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Text File  |  1993-05-03  |  5KB  |  84 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109.  TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: James H. Wilson
  8. FOR IMMEDIATE RELEASE                    February 3, 1992
  9.     Recent observations by NASA's Upper Atmosphere Research
  10. Satellite (UARS) have shown exceptionally high levels of chlorine
  11. monoxide (ClO) at high northern latitudes, raising the
  12. possibility of enhanced ozone depletion over populated areas of
  13. the Earth, according to a UARS scientist.
  14.     The Microwave Limb Sounder (MLS) detected elevated levels of
  15. ClO -- a key constituent in the chemical processes that lead to
  16. ozone depletion -- over large populated areas of Europe and Asia,
  17. north of about 50 degrees latitude, said MLS Principal
  18. Investigator Dr. Joe W. Waters of the Jet Propulsion Laboratory. 
  19. For example, high ClO levels were observed on January 11, 1992,
  20. over Scandinavia, Northern Eurasia and the cities of London,
  21. Moscow and Amsterdam.  
  22.     These ClO levels, approximately 1 part per billion volume
  23. (ppbv) are comparable to levels observed within the Antarctic
  24. ozone hole.  Stratospheric ClO molecules, which result primarily
  25. from industrial chemicals such as chlorofluorocarbons (CFCs)
  26. released in the lower atmosphere, are the dominant form of
  27. chlorine that destroys ozone in a process that starts when
  28. sunlight breaks up the CFCs.
  29.     Sustained levels of ClO could lead to significant ozone
  30. destruction over the Northern Hemisphere, perhaps even to anozone hole over the Arctic, Waters said.  Whether an ozone hole
  31. actually develops will depend on how long the elevated ClO levels
  32. persist.  
  33.     MLS data also show very low ozone levels in the tropical
  34. stratosphere over an area roughly coinciding with the plume from
  35. the Mount Pinatubo volcanic eruption in mid-1991.  Observation of
  36. reduced ozone in the tropics, linked to volcanic plumes, raises
  37. the possibility that volcanic eruptions may trigger ozone
  38. depletion processes similar to those occurring within the
  39. Antarctic ozone hole.
  40.     In the tropics, preliminary results show ozone levels at an
  41. altitude of 21 kilometers (about 69,000 feet) about 50 percent
  42. less than typical pre-eruption levels observed by other means. 
  43. (UARS was launched September 12, 1991, three months after Mount
  44. Pinatubo erupted.)  MLS total ozone levels in the tropics appear
  45. to be about 10 percent lower than typical.  This area of low
  46. ozone extends roughly from 10 degrees South latitude to about 20
  47. degrees North.  In addition, the MLS observed transient areas of
  48. low ozone across the western United States, findings that were
  49. corroborated by independent ground-based measurements in Boulder,
  50. Colorado.
  51.     Computer models have predicted that aerosols from Mount
  52. Pinatubo would deplete the ozone layer at a greater rate than
  53. previous eruptions because of the additional chlorine.  These
  54. models assumed that chemical reactions would occur on the
  55. surfaces of the stratospheric sulfur compounds within the
  56. volcanic cloud that are similar to reactions than occur on the
  57.  
  58. surfaces of stratospheric ice crystals above Antarctica.  The
  59. possibility also exists, Waters said, that the low tropical ozone
  60. is due to atmospheric dynamics rather than chemistry.
  61.     UARS is providing the first opportunity to study these
  62. processes from a global perspective.  During the satellite's
  63. primary mission, scientists will have the chance to monitor ozone
  64. depletion through two northern winters.  UARS scientists will
  65. combine data from the 10 instruments to develop a long-term
  66. three-dimensional profile of the chemistry, dynamics, and
  67. energetics of the Earth's upper atmosphere.  UARS data will also
  68. be combined with data collected from ground-based, aircraft, and
  69. balloon campaigns.
  70.     The MLS team announced their results in five scientific
  71. papers given at the recent meeting of the American Meteorological
  72. Society in Atlanta.
  73.     The Goddard Space Flight Center manages the UARS project for
  74. NASA's Office if Space Flight and Applications.  JPL developed
  75. and operates the MLS instrument on UARS with collaboration from
  76. Heriot-Watt University, Edinburgh University and Rutherford
  77. Appleton Laboratory in the United Kingdom.
  78. #####
  79. NOTE TO EDITORS: Black-and-white and color computer plots are
  80. available to illustrate this story from JPL Public Information
  81. (Phone 818-354-5011).  They show ozone distribution for December
  82. 6, 1991 and January 11, 1992, and chlorine monoxide distribution
  83. for January 11.
  84.